Sub Noua Zeelandă se află cel de-al optulea continent: Zeelandia

Cărţile de geografie vor trebui să-şi reactualizeze numărul de continente cu unul nou. Şi anume Zeelandia, o masă uriaşă de pământ scufundată în sud-vestul Oceanului Pacific.

Locul nu este unul necunoscut, întrucât cei mai înalţi munţi ai continentului, singurele bucăţi de pământ care se află deasupra apei formează Noua Zeelandă. Oamenii de ştiinţă spun că Zeelandia se califică în a fi numit un continent şi că vor depune o nouă iniţiativă pentru recunoaştere.

Într-un articol academic publicat în „Societatea Geologică Americană”, cercetătorii explică că Zeelandia măsoară cinci milioane de kilometri pătraţi, aproximativ două treimi din cât are vecinul de la vest, Australia.

Din întregul teritoriu, 94% se află sub apă, cu doar câteva insule care se află la suprafaţă. Printre cele mai mari se numără Insula de Nord şi Insula de Sud a Noii Zeelande şi Noua Caledonie.

Dintre criteriile care determină dacă o întindere de pământ poate fi numită sau nu continent, faptul dacă se află sub apă sau nu contează mai puţin. În shimb, cercetătorii sunt atenţi dacă prezintă o altitudinea deasupra zonei înconjurătoare, geologia distinctă, o zonă bine definită şi o crustă mai groasă decât cea care se regăseşte pe fundul oceanului.

Nick Mortimer, autorul principal al articolului  preacizează că oamenii de ştiinţă urmăresc să transforme Zeelandia într-un continent de mai bine de două decenii.  „Valoarea ştiinţifică a clasificării Zeelandiei ca şi continent reprezintă mult mai mult decât un alt nume într-o listă. Faptul că un continent se află sub apă încă nefragmentat îl face să fie folositor de explorat şi cercetat coeziunea şi destrămarea crustei continentale” explica acesta citat de BBC.