Potrivit „Hollywood Reporter“, trupul neînsufleţit al regizorului a fost descoperit într-un hotel din Johannesburg (Africa de Sud), unde cineastul lucra la pelicula „Kite“, o adaptare după o producţie japoneză de animaţie, din 1998.

David Boxerbaum, purtătorul său de cuvânt, susţine că încă nu s-a identificat cauza morţii.

David R. Ellis are credit pentru 75 de producţii cinematografice, pe contul de pe IMDB, printre care şi „Armă mortală“, „Jocuri patriotice“, „Atracţie fatală“ şi „Scarface“. Regizorul a colaborat şi la peliculele „Tortura“, „Harry Potter şi Piatra Filozofală“ şi „Waterworld - Lumea apelor“. Ultimul film regizat a fost „Noaptea rechinilor 3D“.

Cineastul a fost căsătorit şi a avut trei copii.